Explosion du barrage de Nova Kakhovka : la Russie essaie-t-elle de geler la guerre ?

La Russie aurait pu faire sauter le barrage dans le but de bloquer la contre-offensive de l'Ukraine, selon les experts.

Kyiv, Ukraine– L'ancien immeuble de Lilya Pshenichnaya à Kherson n'a pas été inondé.

Il se dresse au-dessus de la rive droite du fleuve Dnipro, dans le centre administratif de la région éponyme du sud de l'Ukraine, occupée par la Russie quelques jours après le début de la guerre il y a plus d'un an.

Les forces russes se sont retirées de la ville en novembre, mais contrôlent toujours la rive inférieure gauche de la rivière, qui a été inondée après l'effondrement du barrage géant de Nova Kakhovka tôt mardi.

"Il n'y a que des problèmes, tout est inondé, villages et forêts", a déclaré Pshenichnaya à Al Jazeera depuis la sécurité d'Odessa, un port de la mer Noire à 200 km (124 miles) à l'ouest de Kherson, où elle a déménagé après des mois de captivité russe.

Certaines parties basses de sa ville natale sont également sous l'eau, mais les efforts d'évacuation sont contrecarrés par les bombardements russes depuis la rive gauche – alors que les mines terrestres posées par les Russes en retraite il y a des mois flottent.

"Nos gars se déplacent sur des bateaux, mais ils sont bombardés, des mines surgissent, toutes les zones minées explosent spontanément", a déclaré Pshenichnaya.

Moscou et Kiev se sont mutuellement accusés d'avoir détruit le barrage, qui retenait le plus grand réservoir d'eau d'Ukraine et fournissait de l'eau à des millions de personnes.

Le barrage a été « dynamité de l'intérieur », a déclaré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Il a qualifié l'effondrement du barrage dans la partie de la région de Kherson contrôlée par la Russie de "bombe environnementale de destruction massive".

Moscou a affirmé que la destruction était un « détournement pré-planifié de la partie ukrainienne ».

Mercredi, le président russe Vladimir Poutine a qualifié l'attaque présumée d'acte "barbare".

L'Allemagne a accusé la Russie d'avoir fait sauter le barrage, contrairement aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui enquêteraient sur l'incident.

Alors que l'eau contaminée par le pétrole et les produits chimiques industriels inonde les communautés en aval, une question se pose : si la Russie était responsable, une telle catastrophe profiterait-elle au Kremlin ?

"La logique du Kremlin est d'exiger une trêve, entre autres - soit pour sauver les gens sur la rive gauche, soit pour le chantage nucléaire", a déclaré Igar Tyshkevich, un analyste basé à Kiev, à Al Jazeera.

Le barrage assurait l'approvisionnement en eau des bassins de refroidissement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d'Europe, à environ 150 km (93 miles) au nord-est.

Les militaires russes se sont emparés de la station il y a plus d'un an, et Moscou prétend souvent que Kiev la bombarde – risquant un nouvel épisode de type Tchernobyl beaucoup plus important qui pourrait empoisonner une grande partie de l'Europe de l'Est avec des radiations.

Et au milieu de l'effort de guerre chancelant de Moscou, Poutine a désespérément besoin de temps pour mobiliser et entraîner davantage d'hommes et fabriquer davantage d'armes.

"Pour Poutine, un gel de toute forme ou taille est extrêmement important", a déclaré Tyshkevich.

La catastrophe du barrage a eu lieu dans le sud, une zone où les troupes ukrainiennes devraient concentrer leurs contre-attaques, a déclaré un analyste militaire.

La route au-dessus du barrage - endommagée par les bombardements mais toujours praticable - était le seul moyen de transporter les troupes et les armes ukrainiennes à travers le Dnipro, l'un des fleuves les plus grands et les plus larges d'Europe.

"Du point de vue de la planification des opérations militaires, tout semblait logique", a déclaré Nikolay Mitrokhin de l'université allemande de Brême à Al Jazeera.

L'Ukraine visait à reprendre le contrôle du barrage pour commencer à déplacer des véhicules blindés et des armes lourdes vers la rive gauche - mais maintenant, les eaux de crue rendront le sol marécageux pour les semaines à venir.

"Sans véhicules blindés, les forces ukrainiennes perdront leur principal atout - la mobilité dans une percée profonde", a déclaré Mitrokhin.

Ainsi, en faisant sauter le barrage, les forces russes ont sécurisé leur flanc sud et peuvent désormais se concentrer sur la répression de l'offensive ukrainienne dans la région de Zaporijia, a-t-il déclaré.

"Du point de vue militaire, c'est assez intelligent et contrecarre tous les plans des hauts gradés ukrainiens", a-t-il déclaré. "Sans surprise, l'Ukraine a pris un temps mort dans l'offensive."

Il y a sept décennies, l'émergence du barrage de Nova Kakhovka et d'une mer d'eau douce derrière lui a été saluée comme un "grand projet de construction du communisme".

Il a inspiré "A Poem of the Sea", le dernier projet du cinéaste ukrainien pionnier Alexander Dovzhenko, dont les œuvres sont étudiées dans les écoles de cinéma du monde entier.

Le barrage a élevé l'eau du Dnipro de 16 m (52 ​​pieds) - et a rendu possible sa redirection vers la péninsule aride de Crimée, déclenchant la croissance des centres urbains et l'agriculture irriguée.

Trois autres canaux du réservoir ont transformé les steppes du sud de l'Ukraine en grenier à blé de l'URSS et étaient assez profonds pour toute une flotte de cargos.

Pour atténuer les obstacles administratifs et logistiques du projet gargantuesque, le Moscou communiste a décidé de faire de la Crimée une partie de l'Ukraine soviétique dans une étape qui semblait purement bureaucratique à l'époque.

Mais en 2014, Poutine a fustigé la décision en annonçant l'annexion de la péninsule de la mer Noire.

En réponse, l'Ukraine a coupé le canal de Crimée, anéantissant l'agriculture et compliquant la vie de plus de 2 millions de résidents permanents et de bien d'autres touristes russes affluant vers les plages et les montagnes de Crimée.

Le 25 février 2022, deuxième jour de l'invasion russe de l'Ukraine, Moscou a pris le contrôle du barrage et a rapidement restauré le canal.

L'effondrement du barrage saignera le canal à sec - même si le "chef" de la Crimée nommé par Moscou, Sergey Aksyonov, affirme "qu'il y a plus qu'assez d'eau potable" accumulée dans plusieurs réservoirs.

Les conséquences à long terme pour l'agriculture et l'économie ukrainiennes vont être dévastatrices.

La destruction du barrage entraînera une "crise colossale de l'eau dans le sud", a déclaré l'analyste basé à Kiev Aleksey Kushch à Al Jazeera.

Les terres agricoles des régions de Zaporijia et de Kherson redeviendront désertiques et la production agricole totale de l'Ukraine chutera d'environ 15 %, a-t-il prédit.

Jusqu'à un million de personnes se retrouveront sans eau potable, a-t-il dit.

Les experts occidentaux sont d'accord.

Le chef de l'aide des Nations Unies, Martin Griffiths, a déclaré que l'effondrement du barrage est peut-être "l'incident le plus important de dommages aux infrastructures civiles" depuis le début de la guerre en février 2022.