Le Québec ordonne davantage d'évacuations alors que des dizaines d'incendies de forêt au Canada restent hors de contrôle

MONTRÉAL – La plus grande ville du nord du Québec a été évacuée mardi alors que les pompiers s'efforçaient de repousser les menaces d'incendies incontrôlables dans les communautés éloignées du nord et du nord-ouest de la province.

Selon l'agence de prévention des incendies de forêt de la province, plus de 150 incendies de forêt brûlaient dans la province mardi, dont plus de 110 jugés hors de contrôle. Les incendies de forêt canadiens intenses recouvrent le nord-est des États-Unis et certaines parties de l'est du Canada dans une brume, rendant l'air âcre, le ciel gris jaunâtre et incitant les populations vulnérables à rester à l'intérieur.

Les effets des centaines d'incendies de forêt qui brûlent au Québec pourraient se faire sentir jusqu'à New York et la Nouvelle-Angleterre, effaçant les horizons et irritant la gorge.

Tard mardi, les autorités ont émis un ordre d'évacuation pour Chibougamau, au Québec, une ville d'environ 7 500 habitants dans la région éloignée de la province. Les autorités ont déclaré que l'évacuation était en cours et ont promis plus de détails mercredi.

"Nous suivons tout cela d'heure en heure, évidemment", a déclaré le premier ministre François Legault aux journalistes à Sept-Îles, au Québec. "Si on regarde la situation au Québec dans son ensemble, il y a plusieurs endroits où c'est encore préoccupant."

Legault a déclaré que la région de l'Abitibi-Témiscamingue dans le nord-ouest du Québec est une zone particulièrement préoccupante, avec les communautés de Normétal et de Lebel-sur-Quévillon menacées.

Le maire de Lebel-sur-Quévillon, où environ 2 100 personnes ont été forcées de quitter leur domicile le week-end, a déclaré que l'incendie se trouvait à environ 10 kilomètres (six milles) à l'extérieur de la ville, mais sa progression a été plus lente que prévu.

« Le feu s'est déclaré dans un secteur où il n'y avait pas d'arbres, ce qui l'a considérablement ralenti », a déclaré le maire Guy Lafrenière.

Parmi les autres communautés nordiques à risque figurent Chibougamau, le village cri de Chisasibi sur la rive est de la baie James. Des moyens de lutte contre les incendies ont également été dépêchés au poste Micoua d'Hydro-Québec près de Baie-Comeau, a déclaré Legault.

Lundi, Legault a déclaré que les autorités n'avaient d'autre choix que de laisser brûler le hameau de Clova, suscitant la colère des résidents locaux. Legault a déclaré mardi qu'il avait simplement répété ce que les responsables de la prévention des incendies lui avaient dit: le feu autour de la petite communauté à environ 325 kilomètres (201 milles) au nord-ouest de Montréal était trop intense pour envoyer des bombardiers à eau. Cela est resté vrai mardi, a-t-il dit, mais il a noté qu'aucune maison n'avait brûlé.

Dominic Vincent, le propriétaire de l'Auberge Restaurant Clova, a déclaré que lundi après-midi, la situation dans la région s'était déjà améliorée, aidée par des températures plus fraîches et un changement de direction du vent. Bien que la fumée soit restée visible, elle était beaucoup moins intense, a-t-il déclaré.

La ministre des Ressources naturelles du Québec, Maïté Blanchette Vézina, a déclaré aux journalistes à Québec que les évacués dans la province étaient au nombre d'un peu plus de 8 300, contre 10 000 au début de la semaine, mais la région de l'Abitibi demeure préoccupante.

« Nous ne prévoyons pas de pluie à court terme, ce qui rend plus difficile la lutte contre les incendies », a déclaré Blanchette Vézina.