Un rapport Tesla qui a fui montre que le Cybertruck avait des défauts de conception de base

Jeremy White Aarian Marshall

En novembre 2019, le PDG de Tesla, Elon Musk, est monté sur scène en Californie pour lancer un nouveau type de véhicule électrique : le Cybertruck, un pick-up anguleux de style cyberpunk avec une carrosserie en acier inoxydable brossé et en verre « incassable ». Ce qui s'est passé ensuite est entré dans le folklore des relations publiques. Sous la lumière des caméras, les vitres du camion de démonstration se sont brisées non pas une, mais deux fois lors d'une démonstration de leur force. Musk a d'abord juré, puis a plaisanté: "Il y a place à l'amélioration." Cette remarque spontanée aurait pu être un mantra approprié pour l'ensemble du projet.

Non pas que ce départ chancelant ait dissuadé les fans dévoués de Tesla, bien sûr. Depuis lors, environ 1,8 million de clients ont déposé leurs dépôts de 100 $ pour réserver un Cybertruck. Le véhicule devait commencer à sortir des chaînes de production en 2021. Mais deux ans plus tard, les camions n'ont toujours pas été livrés, et pour la plupart des clients, ils ne le seront qu'en 2024 au plus tôt.

En mai, le journal allemand Handelsblatt a commencé à rendre compte des "dossiers Tesla": des milliers de documents internes qui lui ont été fournis par un lanceur d'alerte. Parmi ces documents se trouvait un rapport d'ingénierie qui pourrait donner un aperçu des raisons pour lesquelles le véhicule a mis si longtemps à arriver sur le marché. Le rapport, daté du 25 janvier 2022, que WIRED a examiné, montre que la version "alpha" de préproduction du Cybertruck était toujours aux prises avec quelques problèmes de base avec sa suspension, son étanchéité, ses niveaux de bruit, sa maniabilité. et freinage.

"J'ai conduit le dernier prototype de Cybertruck autour de Giga, au Texas", a tweeté Musk le 26 janvier 2022. "C'est génial !"

Le contenu du rapport ne porte pas un coup fatal au Cybertruck. Comme le dit un ingénieur automobile chevronné, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour éviter les réactions négatives des fans de Tesla, l'entreprise dispose d'énormes ressources financières qui lui permettront de résoudre les problèmes détaillés dans le rapport. Cependant, a-t-il déclaré, "ma première réaction est que je suis étonné. Ce sont des défis classiques de l'ingénierie mécanique automobile que vous rencontrez dans à peu près n'importe quel véhicule. Je suis époustouflé qu'ils aient autant de mal avec les bases."

Tesla n'a pas lancé de nouveau véhicule grand public depuis 2020, et il est largement considéré comme étant en retard par rapport aux autres constructeurs automobiles, qui ont intensifié leur développement de véhicules électriques pour répondre à la demande croissante. La plupart des constructeurs automobiles renouvellent leur gamme tous les trois à cinq ans. La Model S de Tesla a maintenant plus de 10 ans. Audi, en comparaison, prévoit de lancer plus de 20 nouvelles voitures d'ici 2026. Mais alors que les analystes disent que la production finale du Cybertruck sera surtout une victoire symbolique pour Tesla, qui doit encore clouer le lancement de nouvelles batteries, déployer en toute sécurité Full Self - Logiciel de conduite à l'échelle mondiale et construction d'une voiture vraiment abordable - les retards comptent toujours. La machine hype a besoin de nouveaux produits.

"Vous avez besoin de quelque chose de nouveau pour revigorer l'histoire. Qu'il s'agisse du robot humanoïde, du Tesla Semi, du Cybertruck, du Full Self-Driving, tout cela est un jeu équitable aux yeux de la machine Tesla PR pour maintenir le récit sur la croissance continue ", déclare Jeffrey Osborne, directeur général et analyste de recherche principal qui couvre Tesla au sein de la société de services financiers Cowen. "Le [premier] logique de tous est le Cybertruck."

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Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le rapport sur la dynamique interne et le NVH (bruit, vibration et dureté) divulgué au Handelsblatt contient des résultats de test mesurant les performances de la version alpha du Cybertruck par rapport à des projections réalisées à l'aide de simulations de conception assistée par ordinateur (CAO) et par rapport à des références internes. En résumé, il présente une image d'un véhicule prototype qui fuit, est bruyant et a une mauvaise maniabilité et un mauvais freinage.

"C'est un véhicule en phase alpha, il n'est donc pas surprenant qu'il soit loin de ses objectifs", déclare Andy Palmer, ancien COO de Nissan et PDG d'Aston Martin Lagonda, qui a plus de 40 ans d'expérience dans l'industrie automobile. Palmer dit qu'il est surpris de la franchise du rapport. "Vous donneriez une bonne raclée aux ingénieurs qui ont écrit ce genre de choses. Normalement, vous n'écrivez pas cela."

Le rapport indique que la version alpha du Cybertruck devait être scellée à la main, mais qu '"il y a un certain nombre de domaines dans lesquels nous n'avons pas de voie claire pour sceller" dans une version de production du véhicule. C'est un problème non seulement pour empêcher les intempéries, mais aussi pour le bruit dans la cabine. Les données du rapport montrent que la version alpha était nettement plus bruyante que ce que les ingénieurs avaient prévu sur la base de leurs conceptions, et que les testeurs avaient identifié 21 fuites de bruit potentielles dans la carrosserie du véhicule.

Les voitures Tesla ont des antécédents de fuites, et le rapport laisse entendre que la conception inhabituelle du Cybertruck peut avoir compliqué les tentatives des ingénieurs pour le sceller correctement. "Les processus de fabrication de carrosserie et d'atelier de peinture ont eu du mal à sceller les carrosseries pour des performances NVH optimales dans le passé, et la conception du Cybertruck présente de nouveaux défis", indique le rapport.

La manipulation était également une préoccupation pour l'alpha Cybertruck. Le rapport a noté un certain nombre de problèmes, notamment "une brusquerie et un hachage excessifs à mi-vitesse", "des accélérations élevées en tête-à-tête" et des "tremblements structurels". Il a déclaré que le camion avait subi "une secousse latérale excessive lors de manœuvres à basse vitesse" et qu'il devait résoudre des problèmes de raffinement de la direction et de roulis. Le mode strafe de l'EV, une fonctionnalité qui permet aux roues de tourner pour permettre à la voiture de "marcher en crabe" sur le côté, n'avait "que des fonctionnalités de base".

Les performances de freinage étaient l'un des pires domaines du rapport. Les ingénieurs de Tesla visaient un score de 7, ou "juste", sur l'échelle de notation de la Society of Automotive Engineers, mais la version alpha n'a obtenu qu'un score de 4, ou "médiocre". Selon le rapport, en janvier 2022, la plaquette de pression de la pédale de frein du Cybertruck était encore en cours de conception, et donc l'alpha a connu "une course excessive de la pédale et un arrêt incohérent" et "un pas excessif pendant le freinage par friction", le freinage pendant les problèmes de virage, ainsi que l'instabilité du freinage assisté.

"Les performances de freinage semblent sérieuses. Je suis surpris qu'ils ne soient pas plus avancés", a déclaré Palmer, après avoir été informé du contenu du rapport. Normalement, le châssis, y compris le système de freinage, est la première chose sur laquelle les ingénieurs travaillent, avant la carrosserie et les autres systèmes. "Donc, n'être que sur des pièces prototypes à ce stade, c'est assez tard."

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Le rapport détaille également les résultats des tests de cinématique et de conformité (K&C), qui sont utilisés pour évaluer les performances de conduite et de maniabilité d'une automobile. Lors d'un test K&C typique, la carrosserie du véhicule est fixée tandis que des forces ou des déplacements contrôlés sont appliqués aux roues. Les résultats de ces tests donnent des paramètres de suspension du véhicule, tels que le carrossage et le pincement, une mesure qui détermine de combien les roues sont tournées vers l'intérieur ou vers l'extérieur à partir d'une position en ligne droite. Le rapport a montré que les performances de l'alpha Cybertruck montraient un "écart significatif par rapport aux objectifs".

Le rapport énumère les problèmes par rapport aux solutions potentielles, dont certaines sont éclairantes. L'avant du véhicule avait quelques problèmes où il n'y avait "pas de solution sans modifier la conception de la suspension". Contre le problème du "gain de carrossage trop élevé", entraînant, entre autres, une usure des pneus et un changement d'alignement avec la hauteur de caisse, l'entrée dans la colonne des solutions indique sans ambages "peut-être aucune".

Le rapport contient des indications sur les problèmes rencontrés par Tesla pour construire un camion capable de rivaliser avec d'autres véhicules électriques de sa catégorie.

La rigidité torsionnelle est la capacité de la carrosserie d'une voiture à résister à la torsion. En virage, si la rigidité en torsion est trop faible, le corps échouera. Trop grand, il sera difficile de tourner et aura tendance à sous-virer. Les performances du camion alpha étaient nettement hors cible, ce qui pourrait être préoccupant pour Tesla, selon Palmer. "Ce qui est surprenant à ce sujet, c'est que c'est vraiment difficile à réparer. C'est fondamental. Dans votre développement, vous pouvez le simuler assez précisément. Je suis donc surpris que ce soit si loin", dit-il. "C'est aussi un gros problème, car le réparer ajoute du poids et compromet la conception du véhicule."

Tesla fabrique des voitures électriques depuis 2008, mais les experts disent que la construction d'un camion présente un défi technique complètement différent. D'autres constructeurs, comme Ford, dont le pick-up électrique F-150 Lightning a commencé la production en avril 2022, ont des décennies d'expérience dans la catégorie. D'autres fabricants de camions électriques, y compris les marques Chevrolet et GMC de General Motors, et Rivian ont ou vont probablement battre le Cybertruck sur le marché.

Tesla a promis des spécifications qui surclasseraient considérablement le F-150 Lightning en termes d'autonomie et de capacité de remorquage. Mais l'entreprise doit repartir de zéro dans l'ingénierie ou l'achat de nombreuses pièces du Cybertruck, contre des concurrents qui peuvent réutiliser ou faire évoluer des pièces d'autres modèles. Le Lightning est une version électrique d'un camion qui s'est vendu plus que tous les autres depuis plus de 45 ans aux États-Unis.

"Tesla va devoir entrer sur le marché des camions contre la seule chose que les entreprises américaines semblent savoir très bien faire, c'est-à-dire construire des camionnettes", déclare Mike Ramsey, analyste de la société de recherche et de conseil en technologie. Gartner.

En plus de cela, Musk lui-même a déclaré que le Cybertruck est un véhicule difficile à fabriquer. "Vous ne pouvez pas simplement utiliser des méthodes de fabrication conventionnelles", a-t-il déclaré lors d'un appel aux résultats en mai. "Nous avons dû inventer un tout nouvel ensemble de techniques de fabrication afin de construire une voiture exosquelette plutôt qu'une voiture endosquelette, donc ce n'est clairement pas anodin."

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Le style unique du camion, avec ses plaques angulaires et sa construction en alliage d'acier inoxydable, signifie qu'il est non seulement difficile à fabriquer, mais qu'il sera probablement difficile à réparer, selon les experts.

L'acier inoxydable n'est pas facile à façonner ou à mouler, "D'où l'impression qu'il s'agit de la sortie d'un étudiant dans un" Pop Quiz Number 1 "en classe pour le cours" Intro to Car Design "", explique Raj Rajkumar, un professeur de génie électrique et informatique à l'Université Carnegie Mellon. Le matériau nécessite des techniques de soudage spécialisées et ne se plie pas facilement, ce qui pourrait être dangereux en cas de collision, lorsque la force habituellement absorbée par une « zone de déformation » pourrait être transférée aux occupants de la cabine à la place, explique Rajkumar.

Les experts ont noté que la forme étrange du véhicule, et en particulier ses arêtes vives, rendront difficile pour le Cybertruck de respecter les règles de protection des piétons en Europe, et éventuellement sur d'autres marchés. "Ces longues feuilles de métal ininterrompues, avec des lignes nettes et un pare-brise énorme, me font penser qu'il y aura de vrais problèmes avec l'adoption potentielle de réglementations de sécurité, en particulier en dehors des États-Unis", a déclaré Ramsey de Gartner.

La résolution de tous ces problèmes de fabrication et d'ingénierie a probablement fait grimper considérablement le prix du Cybertruck. Musk a initialement déclaré que le prix du pick-up commencerait en dessous de 40 000 $. Cependant, en 2021, ces estimations de prix attrayantes avaient déjà été supprimées du site Web de Tesla. Musk a déclaré aux actionnaires l'année dernière que les spécifications et les prix du véhicule avaient changé depuis son introduction en 2019.

Maintenant, dans l'accord de précommande de 100 $, Tesla déclare simplement que "la grille tarifaire finale vous sera fournie à l'approche de la date de livraison".

La date exacte reste une question ouverte. Lors d'un appel aux résultats le 26 janvier 2022, un jour après la date du rapport divulgué, Musk a annoncé que le Cybertruck serait retardé jusqu'à "probablement l'année prochaine", arguant que le lancement d'un nouveau véhicule perturberait les calendriers de production de l'entreprise. "Si nous devions introduire de nouveaux véhicules, notre production totale diminuerait", a déclaré Musk lors de l'appel. Tesla a depuis repoussé la production de masse du Cybertruck une fois de plus, jusqu'en 2024, bien que Musk ait déclaré dans une interview YouTube en juillet 2022, cinq mois seulement après le rapport NVH, que la conception était "enfin verrouillée", ajoutant, avec un soupir audible , "On s'est trop emporté."

Le rapport divulgué ne détaille que les problèmes de conception structurelle que le camion rencontrait en 2022, et il ne couvre pas d'autres facteurs clés, tels que les performances du moteur électrique ou de la batterie, ni le logiciel du véhicule. Fin mai, Handelsblatt a signalé que parmi les documents qu'il avait reçus figuraient des milliers de plaintes de clients concernant le comportement erratique des fonctionnalités Full Self-Drive (FSD) de Tesla. Aux États-Unis, la National Highway Traffic Safety Administration, une agence gouvernementale chargée de la sécurité routière, enquête sur le système FSD. L'agence a contraint Tesla à rappeler le logiciel Full Self-Driving plus tôt cette année. Tesla n'était pas d'accord avec les conclusions de l'agence, mais a mis à jour son logiciel grâce à des téléchargements automatisés sur les voitures des clients.

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Les documents contenus dans les fuites vers le Handelsblatt comprenaient également des informations privées, notamment les salaires des employés et les coordonnées bancaires des clients. Les autorités de protection des données aux Pays-Bas, où Tesla a son siège européen, enquêtent sur la fuite. En vertu de la loi sur la protection de la vie privée de l'Union européenne, les entreprises peuvent être condamnées à une amende pouvant atteindre 4 % de leur chiffre d'affaires annuel pour violation de données. En mai, Facebook a été condamné à une amende de 1,2 milliard d'euros (1,3 milliard de dollars) par la Commission irlandaise de protection des données pour des transferts de données d'utilisateurs d'Europe vers les États-Unis.

Le cours de l'action de Tesla s'est effondré l'année dernière, passant de plus de 400 dollars fin 2021 à moins de 110 dollars en janvier 2023. Cependant, il a rebondi ces derniers mois pour atteindre environ 200 dollars. C'est toujours le constructeur automobile le plus précieux au monde et le leader mondial des ventes de véhicules électriques.

Bien que le retard de Cybertruck ne soit pas un bon look pour Tesla, la vérité est que Musk et son entreprise peuvent avoir des priorités plus importantes. Les investisseurs sont plus intéressés à voir la société atteindre ses objectifs de vente de 1,8 million de véhicules cette année, contre 1,2 million l'an dernier ; achever son usine de fabrication mexicaine à temps d'ici 2025 ; faire avancer les projets de gigafactory aux États-Unis, en Chine et en Allemagne ; et sur le lancement réussi d'autres nouveaux modèles, dont une voiture plus abordable, au prix d'environ 30 000 $.

"Mus] a beaucoup de couilles en l'air", a déclaré Tom Narayan, analyste et responsable de la pratique automobile mondiale chez RBC Capital Markets. "Cybertruck est sur la liste des choses qui sont prioritaires, mais ce n'est pas là-haut. Je ne pense pas que ce serait jamais un véhicule à grand volume."

Il est astronomiquement improbable que Tesla annule le projet Cybertruck. Les défis techniques détaillés dans le rapport de 2022 étaient sérieux mais pas terminaux, et pourraient être résolus avec suffisamment d'argent, ce dont Tesla a beaucoup. "Il est impossible qu'ils ne parviennent pas à trouver un moyen de rendre le Cybertruck acceptable pour le marché", déclare l'ingénieur automobile. "Ce n'est peut-être pas le véhicule électrique le plus silencieux, mais qui s'en soucie? Ils vont les vendre. Les gens les attendent depuis des années."

Et, il a des clients fidèles, dont certains ont une dévotion culte envers la marque et son fondateur et la défendent agressivement contre les critiques sur Twitter - la plate-forme, d'une valeur estimée à 15 milliards de dollars, que Musk a dépensé 44 milliards de dollars pour acheter en octobre dernier. Mais si, lorsque les camions commenceront enfin à sortir en masse des chaînes de production, les acheteurs obtiendront ce qu'ils attendent, cela reste à voir.

"Il y a ce champ de distorsion de la réalité, parce que Tesla a eu tellement de retards auparavant, et les gens sont tellement habitués aux vœux pieux d'Elon Musk concernant les produits et les capacités." dit Ramsey. "Maintenant, personne ne le croit en premier lieu."