C'est l'heure de la saison des festivals à Pittsburgh

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Même s'il était pluvieux au début, samedi dernier, c'était comme le début de la saison des festivals de Pittsburgh.

La bruine - d'accord, quelques averses aussi - n'a pas dissuadé quelques centaines de personnes de se présenter à 10 heures du matin pour écouter la délicieuse lecture du poète de renommée nationale Ross Gay au Greater Pittsburgh Festival of Books.

Installé dans un éventail de bâtiments et de tentes de pelouse, et sur une scène extérieure, le deuxième festival annuel s'est étendu sur le campus du Pittsburgh Theological Seminary d'East Liberty.

Gay, lisant dans l'auditorium de la chapelle du séminaire, était aussi généreux que vous l'espérez pour un poète dont la collection lauréate du National Book Critics Circle Award 2015 s'intitulait "Catalog of Unabashed Gratitude". Il a commencé par nommer le célèbre poète de Pittsburgh Toi Derricotte (qui était assis au premier rang au centre) comme "l'un des principaux guides de ma vie", et aussi la personne qui a obtenu sa première lecture payante.

La lecture de Gay allait d'un extrait de "Be Holding", son hommage d'une longueur de livre à un jeu emblématique de la finale de la NBA de 1980 par Julius Erving, à son appréciation d'une communauté temporaire qui s'est formée autour d'un figuier de trottoir à Philadelphie.

Au cours de la session de questions-réponses qui a suivi, l'auteur de recueils d'essais intitulés "The Book of Delights" et "Inciting Joy" a déclaré que les gens lui demandaient parfois : "Comment pouvez-vous écrire sur la gratitude à un moment comme celui-ci ?"

Gay dit qu'il répond, "Qu'est-ce qui n'est pas un moment comme celui-ci?"

C'est une époque où les événements actuels rayonnent de suspicion, de haine et de violence. Gay a déclaré que son travail consistait à trouver une connexion.

"La déconnexion fomente la brutalité", a déclaré Gay, tandis que "la connexion … est l'antidote à la brutalité".

La connexion est tout autour de nous, a-t-il ajouté, mais "[n]ous devons nous entraîner à en être témoins".

La pluie de samedi s'était dissipée au moment où je me suis rendu au pavillon des vétérans du Vietnam à Schenley Park pour le 10e barbecue annuel du 1er mai de Pittonkatonk - comme la fête du livre, un événement gratuit.

Pittonkatonk, un festival populaire d'une journée pour les fanfares, les ensembles de percussions, le hip hop et plus encore, est vraiment un événement phare de Pittsburgh. J'ai vu de courts sets de Timbeleza, du Eagleburger Band (avec des perruques au néon et un tuba enflammé) et du Balafon West African Dance Ensemble.

Pittonkatonk, organisé par Pete Spynda, a un peu changé depuis ses débuts dans un garage de Highland Park. C'est plus grand, maintenant avec une scène surélevée et une sonorisation pour certains actes. (Auparavant, tout était acoustique.) Le repas-partage est complété par une ligne de food trucks.

Mais bien que Pittonkatonk attire des milliers de personnes au cours de ses 10 heures, l'ambiance reste à peu près la même : branchée, familiale, LGBTQ et à parts égales néo-hippie et post-punk, avec un sens de l'activisme pour la justice sociale aux côtés les couvertures de pique-nique et les chaises de jardin. De par sa conception, Pittonkatonk est l'un des plus grands événements de Pittsburgh pour éviter les sponsors corporatifs.

Cela semblait, en d'autres termes, l'incarnation même du genre de connexion - et, en fait, de joie - dont j'avais entendu Ross Gay parler quelques heures plus tôt.

C'est quelque chose à garder à l'esprit alors que la saison des festivals et concerts en plein air de Pittsburgh passe à la vitesse supérieure.

Ce week-end, il y a le Millvale Music Festival et le Children's Theatre Festival. La première semaine de juin, la série de concerts gratuits du comté à Hartwood Acres et South Park commence, ainsi que le festival local le plus ancien et le plus important, le Three Rivers Arts Festival de 10 jours.

À partir de là, ce sont vraiment des festivals d'un type ou d'un autre tout au long de l'été, y compris Juneteenth, Picklesburgh, Barrel & Flow et bien d'autres - toutes des occasions de s'entraîner à établir des liens.